“鸟神坛”作为国家重点项目，在审批时引起了上层的争议。

上面决定派宋老来实地考察。

宋老首先是位国学大师，尤其是在历史学、哲学和古诗词方面颇有建树，可谓泰斗级的人物。

同时，他又是位老革命、老领导。

二十世纪八十年代，他先后三次被上级定为省部级人选，可他坚持要做学问，最后担任了某著名大学校长。

如今他虽年逾八十，早已离开了领导岗位，但因其许多学生都在高层重要岗位，比如说黄春江就是他的学生，所以，无论是在学界还是政界都有很大的影响力。

大概是出于对其资历、学问等多方面的尊重，二十年前国内就有许多人称他为“宋老”。

这次宋老来江河市视察，据说肩负着高层委托他对“鸟神坛”项目定调的使命。

还有一点不可忽视，他是江河市人。自“运动”结束后，他没有回过家乡。

主要原因是他在“运动”中被家乡羞辱过一次，可能因此耿耿于怀。

江河市领导班子为了迎接这位来头不小的宋老，希望他为本市的经济文化发展尤其是“鸟神坛”项目的推进做些工作，在各方面作了精心准备。

六月初的一天，宋老终于来到了江河市。

令人费解的是，他选的是傍晚的飞机，到江河市机场时，已是七点多钟，华灯初上，星光闪耀。

宋老和他的随从人员被安排在国宾馆。

他的随从人员都是清一色的男性。其中有两位名字和身份保密，只知道他俩都姓肖，因此，暂时称他俩为“神秘二肖”。

国宾馆坐落在三面环湖的人工小岛上。

岛上翠竹茂林，花木扶疏，石径蜿蜒，疏朗雅致，既清静宜人，又便于保卫工作。

宋老小憩了一会儿，到八点钟左右，就被接到了一楼餐厅。

餐厅内有一张大圆桌，足可坐二十余人。

圆桌中间放着一大簇鲜花，主花为深红色的石榴花，这是经过精心选择的。

不知宋老出于何种考虑，他让四个随行人员都不跟他坐在一起，而是坐在旁边的一个小桌上。

参加欢迎宋老晚宴的人员为所有市委常委，还有市人大和政协领导。