运河码头的茶楼二楼，窗外的河水泛着铅灰色的光。

金爷坐在太师椅里，面前那壶上好的龙井已经凉透了，他一口没喝。手指上的翡翠扳指在昏黄的灯光下泛着幽绿的光，两颗铁胆在掌心转得“咯咯”作响，越转越快。

“爷，”心腹弟子阿彪垂手站着，声音压得很低，“黑疤刘那伙人今天又去了，就在小姐从女塾回来的路上。咱们的人拦住了，没动手，但……场面很难看。”

“怎么个难看法？”金爷眼睛盯着窗外码头上扛包的苦力，声音沉得像闷雷。

阿彪咽了口唾沫：“那帮杂碎……说了很多腌臜话。说什么……说什么日本太君看上咱们码头这块地了，让爷识相点，把小姐送去陪酒，以后……”

“砰！”

铁胆砸在紫檀木桌面上，震得茶壶跳起来，滚烫的茶水洒了一桌。

“放他娘的狗屁！”金爷霍然起身，绸衫的下摆扫过桌沿，“黑疤刘算什么东西！一条给日本人舔靴子的野狗！也敢打玉莲的主意！”

阿彪连忙低头：“爷息怒，咱们不是怕黑疤刘，是怕他背后的……”

“我知道！”金爷打断他，胸口剧烈起伏，“不就是那几个日本浪人吗？妈的，东洋鬼子占了咱们的地，现在连老子闺女都惦记上了！”

他在屋里来回踱步，脚下的木板吱呀作响。窗外传来苦力们的号子声，一声接一声，像锤子敲在心上。

“玉莲呢？”他忽然停下。

“已经安全送回宅子了。”阿彪说，“受了些惊吓，但没伤着。太太正陪着。”

金爷重重坐回椅子里，双手捂住脸。这个在码头叱咤风云半辈子的汉子，此刻肩膀垮了下来，像被抽掉了脊梁骨。

“阿彪，”他声音闷在掌心里，“我金老七这辈子，没怕过谁。年轻时跟人抢码头，刀架脖子上都没眨过眼。可现在……”

他抬起头，眼里布满了血丝：“现在我有玉莲。那是我兄弟临死前托付给我的，我答应过要护她周全。”

阿彪眼眶发红：“爷，咱们暗中多派些人手……”

“没用。”金爷摇头，“防得了一时，防不了一世。只要那帮杂碎还惦记着，玉莲就永远不安全。”

他重新抓起铁胆，这次没转，只是死死攥在手心，指节捏得发白：“去，把王师傅请来。”

“王师傅？那个……”

“对，就是租界里那个神枪手。”金爷眼里闪过一抹狠色，“告诉他，我要黑疤刘的命。价钱他开。”

阿彪倒吸一口凉气：“爷！这要是被日本人查出来……”

“查出来老子顶着！”金爷猛地一拍桌子，“大不了这把老骨头扔进运河喂鱼！但我闺女，谁也别想动！”

城西货场的安全屋里，煤油灯的光晕铺在粗糙的木桌上。

茯苓正看着手绘的徐州势力图，手指停在“漕帮—金爷”那个节点上。旁边摊着几张刚收到的字条，都是关于金爷最近困境的。

“掌柜姐姐，”小石头端了碗热水进来，放在桌上，“您看了一下午了。”

茯苓没抬头：“小石头，你说一个人最怕什么？”

小石头想了想：“怕饿肚子。”

“那是以前。”茯苓终于抬眼看他，“现在呢？”