慈宁宫东暖阁，烛影摇红。

沉水香将尽，皇后富察氏攥着那封鹤形短笺——小燕子被押回时，塞进她手心的。

“……十月十六，若你们敢回头，便再不是爱新觉罗的子孙。”

她默念，心口像被细线勒住。

门外通传：“老弗爷回宫。”

皇后迎到阶下，规规矩矩行半跪礼：

“儿媳给老弗爷请安。”

老弗爷抬眼：

“皇后夜半来此，是为劝我收回成命？”

“是。”

“理由。”

皇后抬首，声音低哑：

“一为社稷，二为皇室，三为儿媳自己。”

老弗爷示意她继续。

“其一，西北军情急，永明若抗旨逃婚，宗室震怒，八旗勋贵必逼皇上削藩，动摇国本。