光复三年六月初九，厦门港。

晨雾未散，战鼓已震。

杨洪站在中军楼船上，望着港内密密麻麻的舰影。一百二十七艘战船——这是五军都督府能在十日内调集的全部家底。其中新式炮舰仅十八艘，其余多是福船、苍山船、海沧船等旧式战船。

“都督。”副将指着舆图，“澎湖方面哨探回报，郑家水师主力已增至三十五艘，其中至少八艘装备红夷大炮。他们在妈祖庙、风柜尾、莳里三处修筑炮台，看样子是要死守澎湖，拖住我军。”

“他想拖时间。”杨洪冷笑，“等倭国水师北上袭扰我后方，等朝中内乱，等陛下……驾崩。”

最后三个字说得很轻，但在场将领无不色变。

“太子殿下有令。”杨洪转身，目光扫过众将，“七日内，必须拿下澎湖，打开通往台湾的水道。此战，不要俘虏。”

一名老参将犹豫道：“都督，郑家水师中有不少旧部，若全数诛杀……”

“三个月前，朱纯臣伏诛时，你们中可有人为他求情？”杨洪打断他，“通敌叛国者，唯有死路一条。传令各船：凡阵前倒戈者，可免死；凡执迷不悟者，破船之日，不留活口。”

鼓声再起，三短一长。

这是进攻的号令。

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同一日，南京文华殿偏殿。

朱慈烺看着跪在面前的郑克臧。

这个二十二岁的青年穿着一身素白儒衫，脸色平静得可怕。他在南京为质，深居简出，每日不过读书、写字、侍弄花草。

“你父亲反了。”朱慈烺开口。

“臣知道。”郑克臧叩首，“臣昨日已上《请罪疏》，愿以死谢罪。”

“本宫不要你死。”朱慈烺从案后走出，停在郑克臧面前，“本宫要你写信给你父亲，劝他悬崖勒马，释放徐侍郎，束手来降。如此，郑家血脉可存。”

郑克臧抬起头，眼中竟有笑意：“殿下以为，家父会听我的？”

“你是长子。”

“家父起兵时，可曾想过我这个长子还在南京？”郑克臧的笑容带着苦涩，“殿下，您比我更了解家父。他既然敢反，就已将我、将克塽、将整个郑家……都押上赌桌了。”

朱慈烺沉默。

确实。郑经扣押徐光启、集结水师、勾结倭寇，每一步都是死棋。这个人要么全胜，要么全输，没有中间路可走。

“但本宫还是要你写。”朱慈烺转身，望向殿外，“不是写给你父亲，是写给台湾的将士、百姓、士绅。告诉他们，朝廷只诛首恶，胁从不问。告诉他们，郑克臧还在南京活着，活得很好。告诉他们，郑家……还有后路。”

郑克臧怔住。

他明白了——这封信不是劝降，是攻心。是要在台湾军民心中埋下一根刺：你们的主公连亲生儿子都可以舍弃，你们呢？

“臣……领旨。”郑克臧重重叩首，“但臣有一请。”

“说。”

“若家父兵败被擒……请殿下准臣，送他最后一程。”

朱慈烺看着这个青年，忽然想起三年前，自己站在煤山上看着父皇的背影。那一刻，他也曾想过类似的问题。

“准。”

郑克臧被带下去后，周广胜从屏风后转出：“殿下，查到了。”

“说。”

“那三位去成国公旧宅的亲王——唐王、益王、崇王，昨夜在秦淮河画舫密会。陪席的还有两人：一是南京户部右侍郎张秉贞，二是……永王府长史，周铎。”

朱慈烺眼神一冷。

“周铎？先皇后那个远房族弟？”

“正是。此人自任永王府长史后，常以‘国戚’自居，结交藩王，行为颇不检点。”周广胜低声道，“但臣查到，周铎这三月来，暗中通过海商往日本送了四封信。收信人是……萨摩藩家老，岛津久通。”

屏风后传来茶杯碎裂的声音。

朱慈烺转头，看见龙阿朵站在那里，手里端着的药碗已摔在地上，药汁四溅。

“先皇后的族人……通倭？”龙阿朵的声音在颤抖。

“或许。”朱慈烺走过去，握住她颤抖的手，“或许他只是个利令智昏的蠢货。又或许，朱纯臣死后，他这种魑魅魍魉……都觉得自己能上台面了。”

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钟山别院，酉时三刻。

崇祯醒了。

这次醒来，他感觉异常清醒，甚至能自己坐起身。但龙阿朵把完脉后，脸色却更加苍白——这是回光返照。

“陛下……”

“朕知道。”崇祯靠在枕上，看着窗外暮色，“洪承畴来了吗？”

“已在殿外候了两个时辰。”

“让他进来。你们都退下。”

龙阿朵欲言又止，最终还是躬身退出。殿门开合，洪承畴穿着一身布衣走进来，跪在榻前三步外。

“臣，洪承畴，叩见陛下。”

“起来吧。”崇祯看着他，“知道朕为什么叫你回来？”

“臣……不敢妄测。”

“朕要你办三件事。”崇祯伸出三根枯瘦的手指，“第一，北方《均田令》必须推行到底，但手段要柔。清丈出的隐田，三成归朝廷，七成分给无地佃户。士绅若闹，你就告诉他们——这是朕的遗诏，闹也没用。”

小主，

洪承畴瞳孔微缩：“陛下……”

“第二，罗刹人在黑龙江的事，朕知道了。”崇祯咳嗽两声，“不要急着打。等太子平台湾、稳朝局后，你联合朝鲜水师，从图们江、黑龙江两路并进，把他们的木堡一个个拔掉。但要记住——不占其地，只毁其堡。北方苦寒，驻军耗粮，不如让蒙古诸部去守。”

“臣明白。”

“第三……”崇祯看着洪承畴，眼神复杂，“朕死后，朝中必有人翻你旧账。到那时，你不要争，不要辩，上表请辞，回福建老家养老。”

洪承畴猛然抬头：“陛下！臣……”

“听朕说完。”崇祯抬手制止，“你辞官后，太子会挽留，三次之后，你才可‘勉强’留下。如此，既全了你的体面，也堵了悠悠众口。洪亨九，你是聪明人，该知道这是保全你、也是保全太子的唯一办法。”

洪承畴跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，肩头剧烈颤抖。

这个五十八岁的男人，经历过松锦大战的惨败，经历过降清时的屈辱，经历过反正时的惶恐，却从未像此刻这般——被一个将死之人，安排得明明白白。

“陛下……为何待臣至此？”他的声音嘶哑。

“因为大明需要你。”崇祯望向窗外，暮色已沉，“需要你这个‘贰臣’去干那些正人君子不愿干、也干不了的事。需要你去背骂名，去得罪人，去把脏活累活都做了。然后……等天下太平了，再把你像破抹布一样扔掉。”

他说得如此直白，如此残酷。

洪承畴却笑了，笑出了眼泪：“臣……领旨。”