从其上任不久，田品三就逐渐垄断了川盐入湘的通道。川东南军阀田品三控制川盐入湘，他占据川盐古道入湘的重要路口，在酉阳、秀山进入湘西的水路要道，设卡收费。

他在盐道要地设卡，每担盐过境要收五块银元的 “保护费”；后来，他干脆下令禁止湘西商人直接去四川贩盐，所有川盐入湘必须经他的 “司令部” 批发，盐价也从每石5块银元涨到了10块银元。

周绪瑞曾派人与他交涉，希望能降低盐价、开放盐路，可田品三却拍着桌子说：“盐是我田某人的，想怎么卖就怎么卖！湘西要是不服，尽管派兵来打！”

1922年湘西进行“惩恶除害”行动，之后大量湘西的土匪恶霸残余势力逃窜到四川东南部，被田品三收留。

这些湘西土匪深知湘西缺盐的窘境，便在田品三面前煽风点火：“司令，湘西人离了川盐就活不了，咱们不如把盐价再涨一涨，既能发财，又能拿捏湘西的把柄！”

田品三本就贪得无厌，听了这话更是心动，当即下令将盐价涨到每石二十块银元，让普通人难以消费。

1922年11月，十二个湘西商人不甘心被垄断，偷偷组织了一支商队去四川自贡贩盐，结果在酉阳龙潭镇被田品三的人抓获。

田品三为了立威，竟下令将这十二人全部枪毙，把尸体挂在龙潭码头的牌坊上，旁边还贴了一张告示：“凡私贩川盐入湘者，以此为例！”

消息传到辰溪，整个湘西都炸了锅。

十二名盐贩的家属穿着孝服，跪在政务委员会门口哭诉求情，为首的是龙潭镇盐贩张老七的妻子，她怀里抱着刚满三岁的孩子，额头都磕出了血：“大帅，您快为我们做主啊！田品三那个畜生杀了我男人，还不让我们湘西人吃盐，这是要逼死我们啊！”

周青云当时正在办公室修改《湘西工业发展规划》，听到外面的哭声，连忙跑了出来。

当他看到那十二名家属凄惨的模样，又接过张老七妻子递来的状纸，上面密密麻麻写着十二名盐贩的名字和籍贯，还有田品三在龙潭码头立威的细节，他的拳头瞬间攥紧，指节都泛了白。

“乡亲们，起来吧！” 周青云的声音带着压抑的怒火，“田品三垄断盐路、滥杀无辜，这笔账我周家记下了！湘西的百姓绝不能吃这种苦，更不能任人宰割！”