朔方城以北的荒原，在黎明前呈现出一种死寂的苍凉。寒风卷起地面的雪沫，如同白色的幽灵在黑暗中飘荡。常胜率领的一千精骑，便是在这片天地皆默的场景中，如同鬼魅般向北疾驰。

马蹄包裹着厚布，踏在冻土与残雪上，只发出沉闷的噗噗声，最大限度地隐匿了行踪。骑士们伏低身形，减少风阻，也让自己更好地融入夜色。没有人说话，只有粗重而压抑的呼吸声，以及皮革鞍具与金属甲片偶尔摩擦发出的细微声响。每个人的神经都紧绷着，眼睛如同夜行的猛兽，警惕地扫视着四周任何可疑的动静。

常胜奔行在队伍的最前方，她的感知被提升到了极致。寒冷的空气刺入肺腑，反而让她的头脑异常清醒。脑海中，饮马河周边的地形图清晰浮现——蜿蜒的河道，冬季水浅，多处可涉渡；北岸较为开阔，南岸则地势起伏，多有丘陵和一片片在冬季只剩下枯干枝桠的灌木林。徐辉祖的五百步卒，此刻应该已经像钉子一样，悄无声息地楔入了南岸那些利于隐蔽的区域内。

她的任务，就是充当最诱人的饵料，将乌尔汗这条暴躁的大鱼，从相对安全的开阔营地，引入那片预设的、利于伏击的“窄水浅滩”。

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天色微明，东方天际露出一线鱼肚白，勉强驱散了些许黑暗，却让荒原更显空旷与肃杀。队伍已行进近一个时辰，距离乌尔汗的前哨营地估计已不足十里。

“将军，前方发现敌军游骑！”一名前出侦查的哨探飞马回报，声音急促而低沉，“约三十骑，正在西南方向五里外逡巡。”

来了！常胜眼神一凛。乌尔汗果然派出了大量的哨探，如同伸出的触角，感知着周围的危险。

“传令，全军加速，向东北方向偏移，做出企图绕过其前哨，袭扰其主营地侧翼的姿态！”常胜立刻下令。她不能直接冲向饮马河，那样意图太明显。她必须让乌尔汗相信，这支明军骑兵的目标，是他的营地本身。

命令通过简单的手势迅速传递下去。一千骑兵骤然加速，如同发现猎物的狼群，朝着东北方向斜插过去，马蹄声虽然依旧被厚布包裹，但千骑奔腾的震动，已然无法完全掩盖。

几乎在同时，西南方向那支北元游骑也发现了他们！尖锐的胡哨声立刻划破了清晨的寂静，那三十骑北元哨探如同受惊的兔子，一边疯狂地向后方营地方向撤退，一边不断吹响示警的胡哨。

“追！咬住他们！但保持距离，不许进入敌军弓弩射程！”常胜再次下令，她要给乌尔汗营造一种“明军企图截杀哨探，掩盖真实意图”的假象。

一千明军骑兵发出低沉的呼喝，做出全力追击的姿态，如同跗骨之蛆，远远地吊在那支溃逃的北元哨探后面。箭矢开始零星地从明军队伍中射出，落在北元哨探的马后，既不求命中，只为加剧其恐慌，并将“明军来袭”的消息，更逼真地传递回去。

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