定志会后第七日，袖瑶台迎来入冬第一场大宴——户部侍郎李大人为庆嫡子中举，包下整座前厅，宴请同僚文友。

这般场合，照例是头牌云裳献舞，玉簟唱曲，几位当红姑娘陪酒助兴。单贻儿这样的“琴娘”，本只需在宴至中程时，于屏风后奏一曲《春江花月夜》便罢。

可那日辰时，胡三娘忽然亲自到了西厢琴房。

“今晚李大人宴上，有位贵客。”胡三娘开门见山，打量着正在临帖的单贻儿，“礼部陈尚书家的三公子，雅好茶艺，尤擅品鉴。前几日在别处饮了盏‘雪里青’，评了句‘形似而神散’，惹得那家茶博士三日没露面。”

单贻儿搁下笔，静待下文。

“你既写了‘青楼名媛’，总该有些名媛的本事。”胡三娘从袖中取出一只锦盒，推至案上，“这是上好的建州兔毫盏，一套十二件。今晚宴上，云裳舞毕，你便上前——不抚琴，不分茶。”

“那做什么？”

“做一场‘茶戏’。”胡三娘眼中闪过一丝精光，“李大人好风雅，陈三公子好茶道。你需在众目睽睽下，让一盏茶‘说话’。成了，往后你这‘琴娘’便能出屏风见人；不成……”

“贻儿明白。”单贻儿打开锦盒，指尖抚过盏壁细腻的纹理，“只是还需三样东西：去年收的梅花雪水、小厨房新制的竹沥、还有——请赵妈妈将今日午膳用的嫩芹取一根与我。”

胡三娘挑眉：“芹菜？”

“正是。”单贻儿抬眸，眼中映着窗外的雪光，“名媛之艺，贵在‘意料之外，情理之中’。”

酉时三刻，暖香阁前厅。

十六盏琉璃灯将大厅照得恍若白昼。云裳一舞《霓裳》毕，满堂喝彩中，李大人抚须笑道：“久闻暖香阁藏龙卧虎，可还有新鲜玩意儿助兴？”

便在这时，屏风后走出一人。

不是惯常的轻纱曼舞，而是一身月白素锦袄裙，外罩浅青比甲，鬓边只簪一支白玉梨花簪。她步履平稳，身后跟着两个小丫鬟：一个捧红泥小炉并雪水瓷瓮，一个捧茶盘盏具。

“暖香阁琴娘单贻儿，为诸位大人献茶。”

声音清冷，如冰似玉。

满厅目光聚来，有好奇，有审视，更有几分等着看戏的玩味——谁不知陈三公子是茶道大家？

单贻儿从容跪坐于特设的茶席前。素手焚香、温盏、取茶，动作行云流水。待水初沸如蟹眼，她执银勺舀水，却不是直接注盏，而是先倾入一方青玉浅盘中。

“此乃去年腊月，西山梅园初雪所化。”她边做边解说，声不高，却字字清晰，“雪落梅梢时承了三分冷香，存至今日，恰满一年。”

陈三公子原本懒倚椅背，此刻微微直身。

只见单贻儿取竹沥数滴，入水调和，又以银针轻挑嫩芹尖上最细的一缕丝，悬于盏上。沸水冲入时，水汽蒸腾，芹丝受热微卷，竟在茶汤表面勾勒出疏影横斜的形态。

更妙的是，因竹沥与雪水的配比精妙，茶沫浮起时，恰在“梅枝”旁绽开点点雪白，宛若红梅映雪。

“此茶无名。”单贻儿双手奉盏至陈三公子面前，“只取‘寒梅立雪，清极不知寒’之意，请公子品鉴。”