圆形大厅内的光线明亮，与外面通道的昏暗形成鲜明对比，却也照出了这群人类幸存者脸上无处遁形的憔悴与疲惫。老雷顿，自称安保队长，年纪约莫四十多岁，国字脸，法令纹深如刀刻，眼神浑浊却带着老兵特有的警觉与狠厉。他端着那把老旧的磁轨步枪，枪口虽然垂下，但手指仍虚搭在扳机护圈上。其他四人，两男两女，看起来年纪较轻，身上的矿工制服同样破旧污秽，脸上的恐惧尚未完全褪去，望向李凡和他身后非人同伴的目光充满了警惕、好奇，以及一丝不易察觉的、对“外来者”可能带来变故的畏惧。

李凡并未完全踏入大厅中央，而是在入口附近停下，示意星脉兽和虫族战士们留在门外阴影中，只带“星痕”进入大厅——它的外形相对“温和”，且半透明的甲壳和能量光点更符合某种“秩序生物”的观感，或许能减少一些敌意。

“这里只有你们五个？”李凡扫视着简陋的“巢穴”和四周，灵觉并未感知到其他生命气息，但并未放松警惕。

老雷顿点点头，声音嘶哑：“原本有十二个。‘事故’刚发生时，我们这支小队正在这条备用通道里进行例行检修，算是侥幸躲过了第一波冲击。后来……试图出去找补给和联系外界，折了四个。再后来……‘生病’，没挺过来三个。”他的目光扫过同伴身上那些暗淡的菌丝纹路，眼神晦暗。

“生病……”李凡看向他们皮肤上的暗紫色纹路，“是‘窃影’的感染？”

“我们不知道那鬼东西叫什么，”一个年轻的女矿工忍不住开口，声音带着哭腔和愤怒，“只知道它像霉菌一样，从通风管道、从岩缝、甚至从地底冒出来！碰到的人，开始是皮肤发痒、出现紫斑，然后……然后就会慢慢变得呆滞，最后……最后就变成了外面那些怪物的一部分！”她下意识地抱紧双臂，仿佛能感受到那纹路在皮肤下蠕动。

老雷顿瞪了她一眼，示意她冷静，然后看向李凡：“你们似乎知道那是什么？还有那能量……能压制它？”

“我们称它为‘窃影’，”李凡沉声道，“一种拥有集体意识、能侵蚀转化有机体和无机物的混沌实体。你们身上的，是它菌丝网络的初步感染痕迹。至于那能量……是我们从别处获得的、与它相克的力量。”他略去了星核和星壳虫族的具体细节，这并非隐瞒，而是避免信息过载和可能的误解。

“相克的力量……”老雷顿咀嚼着这个词，眼中希望的光芒亮了一瞬，随即又被现实的阴霾覆盖。“你们有多少这种力量？能……救我们吗？”他问得直接，甚至带着一丝卑微的恳求。

李凡沉默了一下，摇头：“很遗憾，我们自身也消耗巨大，而且这种力量主要用于战斗和破坏，对于已经发生的深度生理感染……效果有限，只能暂时压制活性。”他拿出那个能量几近耗尽的探测器，“像这样的设备，我们也只剩这一个，而且快没能量了。”

希望的光芒黯淡下去。几名幸存者脸上露出绝望的神色。

“不过，”李凡话锋一转，“如果我们能找到安全离开这里的方法，到达未受污染的区域，或许能找到更有效的医疗手段。而且，摧毁那个能量转换站，应该能削弱这一带‘窃影’网络的整体活性，你们身上的感染恶化速度可能会减缓。”

这勉强算是一点安慰。老雷顿深吸一口气，似乎下定了某种决心。“你们……真的炸了它的‘心脏’？”

“一个重要的能量节点。”李凡肯定道，“爆炸规模很大，我们也是侥幸逃生。”

老雷顿和同伴交换了一下眼神，彼此眼中的震惊和敬畏难以掩饰。敢于深入那种地方还成功破坏，无论眼前这些“人”是什么来头，其勇气和实力都远超他们的想象。

“我们在这里躲藏了很久，对这片区域的结构还算熟悉。”老雷顿的态度明显软化了许多，甚至带上了一丝合作的意思，“你们想找出去的路？”

“是的，越快越好。”李凡点头，“我们的同伴也有伤员，急需治疗和安全的环境。你们知道通往上层，或者直接通往矿区外的安全路径吗？还有，这附近有没有还能用的通讯设备、交通工具，或者……任何能帮到我们的东西？”

老雷顿苦笑：“安全路径？现在这鬼地方，哪里还有绝对安全的路？主升降井和大通道早就被那些怪物和它们生长的恶心菌毯占据了。我们之所以能活到现在，全靠这些早年废弃的、结构坚固的备用通道和维修间，还有……”他指了指竖井口的厚重栅栏，“这个竖井，直通地底深处，也是通风主通道之一。那些玩意儿好像不太喜欢这里的气流和某种残留的净化剂味道，所以很少靠近这个大厅。但这也意味着，我们被困在了这里，上下无路。”

他顿了顿，继续道：“通讯设备？早就没信号了，深层干扰强得离谱。交通工具？外面那些自动运输车，要么没电，要么被破坏。不过……”他犹豫了一下，“我们之前探索时，在下面一层，E-6区的旧仓库里，发现了一些可能还有用的东西——几套老式但完好的外骨骼装甲，电池可能还有点存量；一些封存的工程炸药和切割工具；还有……一辆老掉牙的、烧化石燃料的紧急情况用履带车，锁在一个加固车库里，我们没钥匙，也没敢弄出太大动静去破门。”

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外骨骼装甲！工程炸药！甚至还有一辆可能能动的车！这些信息对目前的李凡他们而言，简直是雪中送炭！

“E-6区仓库？怎么去？路上安全吗？”李凡立刻追问。

“从大厅另一边的通道下去，大概十分钟路程。路上……我们清理过几次零散的‘小虫子’（指小型畸变体），但不敢保证没有新的冒出来。而且，仓库本身大门紧闭，我们当时没工具打开。另外……”老雷顿脸色凝重起来，“E-6区靠近一个旧的污水处理中心，那里……菌丝特别密集，我们远远看到过有大型的、像蜘蛛和螃蟹混合体的怪物在附近徘徊，没敢靠近。”

风险和机遇并存。

李凡迅速权衡。外骨骼装甲可以极大增强虫族战士（尤其是伤员）的机动性和防护，甚至可以让清道夫那样的重型单位通过狭窄通道。工程炸药是开路的利器。而那辆车，如果能启动，将是他们逃离这片区域的最大希望！必须拿到！

“我们需要那些物资。”李凡看着老雷顿，“你们愿意带路，或者提供更详细的信息吗？作为交换，我们可以分享部分战斗物资（指从畸变体身上获取的能量腺体），并且在可能的情况下，协助你们对抗感染，一起寻找出路。”

老雷顿没有立刻回答，而是和同伴们低声商量了几句。显然，他们对李凡的队伍（尤其是虫族）仍有疑虑，但物资的诱惑和“一起寻找出路”的希望，压倒了恐惧。

“……好。”老雷顿最终点头，“我们可以带你们去仓库附近，指出具体位置和潜在危险。但我们不会参与战斗，我们的武器……对付小虫子还行，遇到大家伙就是送死。而且，我们需要有人留守这里。”

“可以。”李凡同意。这些幸存者战斗力有限，强行要求他们参战反而可能成为拖累。“‘星痕’，你带两名战士留在这里，一方面保护他们，另一方面利用这里的相对安全环境，抓紧时间休息和简单处理伤口。星脉兽，还有能战斗的战士，跟我去E-6区仓库。”

命令迅速下达。虫族战士们虽然疲惫，但纪律性让它们毫无怨言地执行。“碎岩者”等伤员被安置在大厅角落相对舒适的位置。李凡从储物戒指中（再次掩示了取物过程）拿出少量相对“温和”、易于人类吸收的能量块（来自之前探险的储备）和几支通用止血凝胶，递给老雷顿：“一点补给，或许有用。”

老雷顿接过，看着手中明显不属于矿区的制式物品，眼神更加复杂，但没说什么，只是郑重地点了点头。

在老雷顿的指引下（他本人和一名叫“小杰”的年轻男矿工作为向导），李凡、星脉兽以及四名状态相对较好的星壳虫族战士，离开了圆形大厅，进入了另一条向下倾斜的通道，朝着E-6区仓库进发。

通道比之前更加老旧，照明时有时无，空气中弥漫着一股淡淡的、类似霉味和化学药剂混合的怪异气味。地面潮湿，偶尔能看到一滩滩暗色的、不知成分的水渍。老雷顿和小杰显然对这里很熟悉，他们尽量选择干燥稳固的落脚点，避开那些看起来结构可疑的区域。

“前面拐过去就是通往E-6区的岔路，”老雷顿压低声音，指着前方，“岔路左边去仓库，右边……就是那个污水处理中心的方向。我们上次看到的大怪物，就在右边通道尽头附近活动。仓库的大门是厚重的防爆门，电子锁早就失效了，但机械锁还卡着。”