一、暖阁对峙

推开暖阁门的，果然是三皇子朱常洵。

但他不是独自一人。

身后跟着八名黑衣侍卫，个个眼神冷厉，腰间佩刀，呈扇形散开，瞬间封死了所有退路。更远处，透过洞开的殿门，能看见景阳宫庭院里黑压压站满了甲士，至少有两百人，手中刀戟在雪光下泛着寒芒。

朱常洵依旧一身杏黄蟒袍，脸上甚至还带着温雅的笑，仿佛不是来杀人，而是来赴宴。他看了眼榻上昏迷的皇帝，目光落在清辞身上，最后停在廷琰按剑的手上。

“世子何必如此紧张？”他缓步走进暖阁，黑衣侍卫紧随其后，“本宫只是担心父皇安危，特来探望。倒是世子与世子妃，深夜滞留景阳宫，恐惹人非议。”

廷琰将清辞护在身后，声音冰冷：“陛下需要静养，殿下带兵闯入，便是这般尽孝的？”

“兵？”朱常洵挑眉，似笑非笑，“这些都是宫中禁卫，负责戍卫宫禁，何来‘带兵’一说？倒是世子，齐王谋逆刚刚平定，你便持剑立于陛下榻前，又意欲何为？”

倒打一耙，反客为主。

清辞心中冷笑。这位三皇子，果然深谙权术。

“殿下不必顾左右而言他。”她开口，声音平静，“您深夜前来，想要什么，不妨直说。”

朱常洵目光转向她，笑意更深：“世子妃果然是聪明人。既如此，本宫也不绕弯子了——母妃留下的那本册子，还有那枚蜡丸，请交予本宫。”

“凭什么？”

“凭本宫是父皇最宠爱的儿子，凭本宫此刻掌控着这座宫殿。”朱常洵往前一步，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，“也凭……世子妃袖中那柄匕首，杀不了这满院两百甲士。”

清辞袖中的手微微一颤。他连这个都知道。

廷琰剑已半出鞘：“殿下这是要逼宫？”

“逼宫？此言差矣。”朱常洵摇头，“本宫只是来取回母妃遗物，顺带……”他看向皇帝，眼中闪过一丝复杂，“顺带确保父皇能‘安心静养’。世子，你若识相，交出东西，本宫可以保你们夫妇平安离宫。否则……”

他抬手。

庭院中，弓箭手张弓搭箭，箭头对准暖阁窗口。

“否则，”朱常洵轻声道，“乱军之中，刀箭无眼。世子护驾‘不幸’殉国，世子妃‘悲痛过度’随夫而去，也是情理之中。”

赤裸裸的威胁。

廷琰手背青筋暴起，剑身嗡鸣。但他知道，朱常洵说得对——硬拼，他们毫无胜算。两百甲士，八个高手，外面可能还有更多伏兵。而他身边，只有清辞。

“蜡丸可以给你。”清辞忽然道。

廷琰猛地转头：“清辞！”

清辞按住他的手，目光却盯着朱常洵：“但册子不行。那是贤妃娘娘亲笔，记载了千机引的配方与解法。殿下想要蜡丸，无非是想销毁最后的罪证。可若没有解法，即便销毁了蜡丸，陛下体内的毒也无法解——殿下难道真要弑父？”

朱常洵笑容微敛。

“殿下今夜若强行夺取，我与世子固然难逃一死。”清辞继续道，“但册子我已抄录一份，交由心腹带出宫去。若我们死在这里，明日一早，册子的抄本便会出现在内阁值房、都察院、甚至……城门告示栏上。到时候，天下人都会知道，贤妃娘娘是毒害徐夫人、谋害陛下的元凶，而三皇子您，是帮凶。”

她往前一步，毫无惧色：“殿下可以杀我们，但杀不尽悠悠众口。弑父篡位，毒害忠良，这样的罪名，您担得起吗？即便您登基，史书会如何写？后世会如何评说？”

暖阁里死一般寂静。

只有炭火噼啪声，和皇帝微弱的呼吸声。

朱常洵脸上的笑容彻底消失了。他盯着清辞，眼神如毒蛇般冰冷：“你在威胁本宫？”

“是交易。”清辞从怀中取出蜡丸，托在掌心，“蜡丸给你，册子我们留着。作为交换，你要给我们千年雪莲——陛下需要它配解药。”

“雪莲？”朱常洵眼神微动，“你如何知道雪莲在本宫手中？”

“陛下昏迷前说的。”清辞面不改色地撒谎，“他说，天山进贡的雪莲，他赐给了贤妃娘娘。而贤妃娘娘的遗物，自然由殿下继承。”

朱常洵沉默。

他在权衡。

良久，他忽然笑了：“世子妃，你确实聪明。但你可知道，本宫为何非要那册子？”

不等清辞回答，他自顾自说下去：“因为那册子里，不止记载了千机引。还记载了……本宫的身世。”

清辞一怔。

“母妃在册子最后一页写了，”朱常洵声音低哑，“‘吾儿非常洵，乃徐氏与陛下私生之子。当年徐氏有孕，陛下欲迎入宫，徐氏不从，逃出京城。本宫派人追杀，夺其子，杀其人。此事若泄，吾儿性命不保。’”

如惊雷炸响。

廷琰和清辞同时僵住。

徐氏……廷琰的母亲，与皇帝的私生子？

那廷琰和朱常洵……

“不可能！”廷琰嘶声道，“我母亲绝不会……”

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“为何不会？”朱常洵讥讽地笑，“徐氏未嫁时便与父皇相识，两情相悦。可她是臣子之妻，父皇是太子，这段情注定见不得光。后来徐氏怀孕，父皇想接她入宫，她却逃了——因为她知道，进宫便是死路一条。可惜，她还是死了。”

他看向廷琰，眼中满是恶意：“而你这个‘嫡子’，不过是徐家为了遮丑，从旁支过继来的野种。本宫才是徐氏的亲生儿子，才是真正的魏国公世子！”

“你胡说！”廷琰剑指朱常洵，目眦欲裂。

“是不是胡说，册子里写得清清楚楚。”朱常洵淡淡道，“母妃怕此事泄露，才研制千机引，毒杀徐氏灭口。但她心软，留下了我，将我养在身边，视如己出。这些年，她一直活在愧疚与恐惧中，最终郁结成疾，早早去了。”

他伸手：“现在，把册子给我。那是母妃的罪证，也是……我的身世证明。你们若敢泄露半句，本宫便让整个魏国公府陪葬！”

二、雪莲之谜

暖阁里的空气仿佛凝固了。

清辞脑中飞快转动。如果朱常洵说的是真的，那一切就都解释得通了——贤妃为何要杀徐夫人，为何对皇帝下毒，为何处心积虑要除掉廷琰。

因为朱常洵是皇帝与徐氏的私生子，有继承皇位的可能。而廷琰这个“嫡子”，是他最大的障碍。

但……

“不对。”清辞忽然开口。

朱常洵皱眉：“什么不对？”

“时间不对。”清辞看着他，“贤妃娘娘册子里写，徐夫人是二十年前去世的。可三殿下您，今年二十有六。若您真是徐夫人之子，那徐夫人怀孕应是二十七年前的事。但二十七年前，陛下还是太子，徐夫人也未嫁入魏国公府——她如何与太子有私情？”

朱常洵脸色微变。

“再者，”清辞继续道，“徐夫人若真怀了龙种，即便不能入宫，陛下也绝不会让她流落在外，更不可能让她嫁给魏国公。这不合常理。”

“你懂什么！”朱常洵厉声道，“当年……”

“当年的事，或许只有一人清楚。”清辞打断他，看向榻上的皇帝，“陛下昏迷前说，雪莲赐给了‘她’。这个‘她’，不是贤妃娘娘，而是另有其人。殿下，您确定册子里写的，都是真的吗？”

朱常洵眼中闪过一丝慌乱。

但很快，他恢复镇定：“不管真假，册子必须销毁。蜡丸和册子，你们交还是不交？”

他抬手。

庭院中，弓箭手拉满弓弦。

千钧一发。

便在这时，远处突然传来震天的喊杀声！

那声音从宫城西门方向传来，越来越近，夹杂着兵刃碰撞、战马嘶鸣、还有……顾老将军的怒吼：“护驾！清君侧！”

朱常洵脸色大变：“怎么回事？！”

一个黑衣侍卫冲进来：“殿下！顾老将军带着京营兵马杀进宫了！我们布置在西门的伏兵被击溃，他们正往景阳宫来！”

“怎么可能？！”朱常洵又惊又怒，“西门有三百人，还有本宫从京营调来的五百精锐，怎么可能这么快……”

“因为那些‘精锐’，根本没听你的。”

一个苍老的声音从暖阁外传来。

所有人转头。

顾老将军一身浴血战甲，手提长刀，大步踏入暖阁。他身后跟着数十名亲兵，瞬间将黑衣侍卫反包围。

“顾怀远！”朱常洵咬牙，“你竟敢……”

“老夫敢的事多了。”顾老将军冷笑，“三殿下，你以为买通几个京营将领，就能调动兵马？你太天真了。老夫执掌京营二十年，那些将士认的是军令，是虎符，不是你私下许诺的荣华富贵！”

他走到廷琰身边，低声道：“世子放心，京营已控制，宫城四门皆在掌握。只是坤宁宫那边……”