为首死士也被震得后退半步，他看着沈砚手中的菜刀，眼中闪过一丝讶异。寻常菜刀材质松软，经此一击，早已卷刃，可这柄菜刀却依旧锋利如初，显然是特制而成。

“有点门道，难怪严大人要特意派我们来取你性命。”为首死士冷笑一声，再次挥刀攻上。两人你来我往，刀光交错，一时间竟难分高下。沈砚凭借着灵活的身形与市井拳法的刁钻，屡次避开对方的致命攻击，而为首死士则凭借着精湛的武艺与蛮力，步步紧逼，让沈砚险象环生。

山谷之中，厮杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，响彻云霄。阿福虽勇猛，却架不住死士人多势众，渐渐落入了下风。一名死士瞅准破绽，长刀直刺他的后背，阿福只顾着前方的敌人，未曾察觉。

“阿福，小心身后！”沈砚见状，心中大急，猛地发力，将为首死士逼退半步，随后纵身一跃，挡在阿福身后，手中菜刀横向一挥，堪堪挡住了那致命的一刀。

“沈老板！”阿福惊出一身冷汗，连忙转身，一锤砸向那名死士的头颅，将其砸得脑浆迸裂。

“别分心！”沈砚喘了口气，刚才那一挡，让他本就发麻的手臂更加沉重。他环顾四周，只见阿福身上已添了几道伤口，鲜血染红了衣衫，而死士们虽死伤过半，却依旧悍不畏死，攻势愈发猛烈。这般僵持下去，两人迟早会力竭而亡。

为首的死士显然也察觉到了这一点，他眼中闪过一丝得意，大声喝道：“沈砚，你已无路可退！速速交出文书，否则，你身边这莽夫也得陪你一起死！”

沈砚心中一沉，他知道对方所言非虚。这些死士个个都是悍不畏死之徒，且武艺高强，若不能尽快突围，后果不堪设想。他目光扫过山谷两侧的崖壁，心中忽然生出一个念头。

“阿福，跟我来！”沈砚低喝一声，手中菜刀挥舞，逼退身前的两名死士，随后转身向谷口方向冲去。阿福见状，连忙紧随其后，铁锤挥舞，为沈砚开路。

“想跑？没那么容易！”为首死士冷哼一声，率领剩余的死士追了上去。

沈砚一边奔跑，一边留意着两侧的崖壁。这鹰嘴谷的崖壁皆是风化的岩石，质地疏松，稍加用力便能撬动。他心中一动，故意放慢脚步，待身后的死士逼近时，猛地转身，手中菜刀劈向旁边的一块巨石。

只听“咔嚓”一声，菜刀嵌入岩石之中。沈砚双臂发力，猛地一撬，那块数百斤重的巨石竟被他撬动，顺着崖壁滚落下去。巨石裹挟着风沙，势如破竹，向追赶的死士砸去。

死士们见状，纷纷惊呼闪避。巨石落地，发出一声震天动地的巨响，烟尘弥漫，几名反应不及的死士被巨石砸中，瞬间化为肉泥。为首的死士侥幸避开，却也被烟尘呛得连连咳嗽，追击的脚步顿时慢了下来。

“好机会！快走！”沈砚心中一喜，拉起阿福，趁着烟尘未散，加速向谷口冲去。

就在此时，为首的死士忽然从怀中掏出一枚信号弹，点燃后奋力升空。红色的信号弹在昏黄的天空中炸开，如一朵诡异的血花。

沈砚脸色一变，沉声道：“不好，他在召唤援兵！阿福，加快速度！”他知道，一旦援兵赶到，两人便再也没有突围的可能。

阿福也急了，咬牙加快脚步，铁锤在他手中挥舞得更快，将偶尔冲上来的死士一一击退。两人默契配合，一路向着谷口狂奔。

身后的死士虽被巨石阻拦，却依旧紧追不舍。为首的死士怒吼道：“沈砚，你跑不掉的！援兵很快就到，你终究难逃一死！”

沈砚充耳不闻，只顾着向前奔跑。他能感觉到，小腿处传来一阵刺痛，低头一看，竟是刚才厮杀时被流箭擦伤，鲜血已经浸透了裤腿。他咬了咬牙，撕下一块衣襟，随意包扎了一下，便继续向前冲去。

苏微婉的面容在脑海中闪过，她的叮嘱、她的担忧、她塞给自己布包时的眼神，都化作一股力量，支撑着他不能倒下。他还要查明劣质兵器案的真相，为那些枉死的士兵讨回公道，还要回到苏州，为她做一碗浇满桂花蜜的松鼠鳜鱼。