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终于，前方隐隐传来了风声的变化，不再是谷中的呜咽，而是开阔地带的呼啸。沈砚心中一振，知道谷口就在前方。他回头望了一眼，身后的死士依旧紧追不舍，但距离已经拉开了不少。

“再加吧劲，马上就出去了！”沈砚对阿福喊道。

阿福点点头，脸上满是汗水与血水，却依旧咬牙坚持。他挥舞着铁锤，将最后一名追上来的死士砸倒在地，随后与沈砚一同冲出了鹰嘴谷。

出了谷口，视野顿时开阔起来。官道延伸向远方，两侧是稀疏的灌木丛。沈砚不敢停留，拉着阿福继续向前奔跑，直到跑出去数里地，确认身后没有追兵，才停下脚步，扶着一棵枯树大口喘着粗气。

阿福也累得瘫倒在地，铁锤扔在一旁，手臂上的伤口还在不断流血。他喘着气，骂道：“这些狗贼，真是阴魂不散！若不是沈老板你机智，我们今日怕是真要交代在那里了。”

沈砚笑了笑，笑容中带着一丝疲惫，却依旧坚定：“他们是死士，只认命令，不计生死。不过，经此一役，他们短时间内应该不会再派人追击了。”他走到阿福身边，解开身后的布包，拿出苏微婉准备的止血粉和布条。

“来，我给你处理一下伤口。”沈砚蹲下身，小心翼翼地为阿福清洗伤口，涂抹止血粉。苏微婉的创伤药效果极佳，涂抹上去后，阿福立刻感觉疼痛减轻了不少。

阿福看着沈砚认真的模样，心中一阵温暖，咧嘴笑道：“沈老板，你这手艺，比医馆的大夫还好。回头我也跟苏姑娘学学，以后受伤了也能自己处理。”

沈砚笑了笑，没有说话。他一边为阿福包扎，一边留意着周围的动静。刚才那枚信号弹，他始终放心不下，生怕援兵会随时赶到。

包扎好伤口，沈砚站起身，目光落在了那些死士遗留的兵器上。刚才厮杀太过激烈，竟未留意，此刻细看之下，心中不由得生出一丝寒意。

那些死士使用的长刀长枪，皆是优质铁器。刀身光滑，质地坚硬，刀刃锋利无比，即便经过刚才的激战，也未见丝毫卷刃；枪杆则是由坚硬的檀木制成，纹理细密，绝非边关士兵使用的杂木可比。

沈砚捡起一把死士遗留的长刀，与自己腰间的菜刀对比了一下。这把长刀的材质，竟与陈铁山老匠人提供的合格铁料样本如出一辙。

“果然如此。”沈砚脸色凝重，“幕后黑手将优质的铁料留给了自己的死士，却用掺了废铁的劣质兵器装备边关士兵，让他们在战场上白白送死。这般心肠，当真是歹毒至极！”

阿福也凑了过来，拿起一根断裂的枪杆，用力一掰，纹丝不动。他忍不住怒声道：“太黑心了！拿士兵的性命换钱，还养着这些死士为非作歹，一定要将这些混蛋千刀万剐！”

沈砚点了点头，将那把长刀收好，作为证据。他目光望向北方大同的方向，眼神愈发坚定：“放心，我们一定会查明真相，让所有涉案之人，都付出应有的代价。”

两人休息了片刻，将死士遗留的马匹牵了过来。这些马匹皆是良驹，比他们之前骑的枣红马要好上许多。沈砚与阿福换上死士的马匹，再次踏上了前往大同的路途。

风沙依旧弥漫，前路依旧凶险，但沈砚的心中，却燃烧着一股不灭的火焰。他知道，自己肩负的，不仅是陛下的嘱托，更是无数边关士兵的期盼，是大同百姓的安危。哪怕前路布满荆棘，哪怕有再多的死士阻拦，他也必将一往无前，撕开这官商勾结、通敌叛国的黑幕，还边关一片清明。

夕阳西下，将两人的身影拉得很长很长，在漫天黄沙中，一步步向着北方走去，愈发坚定，愈发从容。