“皇爷，几位阁老……还有六部尚书，都在文华殿候着，说是要议……议和之事。”

“和？”李维差点笑出来，“李自成兵临城下，他们要和？”

“他们说，闯贼既派使者，便是有谈的余地。若能暂缓兵锋，许以王爵、割让西北……”

“告诉他们。”李维放下空碗，“朕在武英殿理军务，没空议和。谁想谈，自己出城去闯营谈。朕不拦着。”

王承恩倒抽一口凉气：“皇爷，这……这会寒了老臣们的心啊！”

“寒心？”李维抬眼看他，眼神冷得让老太监一哆嗦，“王承恩，你说说，昨夜闯军攻城时，这些‘老臣’在哪里？是在城头督战，还是在家里收拾细软、写劝进表？”

王承恩低头不敢言。

“去传旨吧。”李维摆摆手，“顺便，让翰林院把朕要的书送来。还有，去东宫把太子叫来——悄悄的，别惊动任何人。”

太子朱慈烺，今年刚满十五岁。历史上，他在城破后被李自成俘获，封为“宋王”，最终下落不明，成为明末一大谜案。

半刻钟后，一个清瘦少年被带进武英殿侧室。他穿着素色常服，脸色苍白，眼睛却很亮，行礼时一丝不苟。

小主，

“儿臣参见父皇。”

李维打量着这个“儿子”。记忆碎片里，崇祯对几个儿子要求严苛，亲自督促功课，却少有温情。国事糜烂后，更是鲜少见面。

“起来吧。”李维指了指旁边的椅子，“坐。”

朱慈烺小心翼翼地坐了半边椅子，脊背挺直。

“城内情形，你知晓多少？”李维问。

“儿臣……听说闯贼围城，昨夜激战。”少年声音有些发颤，但努力保持着镇定，“父皇亲临城头，将士用命，已击退贼军数次。”

“是击退，不是击败。”李维纠正他，“城还在围，仗还要打下去。怕吗？”

朱慈烺沉默片刻，诚实地点点头：“怕。”

“怕就对了。”李维反而笑了，“朕也怕。但怕没用。朕叫你过来，是要交代你几件事。”

少年立刻起身：“请父皇训示。”

“第一，从今日起，你每日抽一个时辰，去户部跟着倪元璐学习钱粮调度。不用你决策，只看，听，问。”

朱慈烺睁大眼睛。户部？那不是太子该学的。

“第二。”李维继续道，“朕会给你一批书——不是四书五经，是《农政全书》《泰西水法》《火攻挈要》这些。看不懂就问，宫里总有懂点的太监。”

“第三，也是最要紧的。”李维直视儿子的眼睛，“如果……如果城真的守不住，朕会安排人护你南下。去南京，找你史可法史伯伯。但记住，这一路，你不能只是‘太子’，你要看民生多艰，看官吏贪腐，看军备废弛。因为将来有一天，你要收拾这个烂摊子。”

朱慈烺的嘴唇颤抖起来：“父皇！儿臣岂能……”

“这是圣旨。”李维打断他，语气不容置疑，“朕教你这些，不是要你现在做什么。是要你活着，看明白这个天下为什么变成这样，然后想清楚怎么把它变好。”

少年忽然跪倒在地，眼泪涌出来：“儿臣……儿臣明白了。”

李维扶起他，拍拍他的肩。这个动作有些生疏，但朱慈烺的身体明显僵了一下，随即放松，眼泪流得更凶。