“本王自有说法。”吴三桂冷笑，“朱慈烺狡诈，凤阳城坚，非战之罪。而且…这一败，未必是坏事。”

方光琛不解。

“你想想，”吴三桂压低声音，“本王若一战擒杀朱慈烺，多尔衮还会用本王吗？鸟尽弓藏的道理，你不懂？”

方光琛恍然大悟：“王爷深谋远虑！”

“所以接下来这一仗，要赢，但不能全赢。”吴三桂眼中闪过算计，“让蒙古人去打头阵，消耗朱慈烺。我们保存实力，最后收尾即可。”

这是借刀杀人，也是自保之道。方光琛点头：“那凤阳…”

“朱慈烺守不住的。”吴三桂走到地图前，“他伤亡惨重，粮草不足，最迟三日必撤。我们要做的，是在他撤退途中截杀。”

小主，

“王爷如何知道他会撤往何处？”

“庐州。”吴三桂手指一点，“那里有黄得功，可互为犄角。而且庐州城坚粮足，是江北少数还能守的城池。”

他太了解明军的战术了——存人失地，保存实力。朱慈烺一定会走这条路。

“传令：蒙古骑兵为前锋，追击朱慈烺。我军分两路，一路佯攻凤阳，一路绕道埋伏在去庐州的必经之路上。”

“王爷妙计！”

计议已定，吴三桂望向南方。朱慈烺，这次看你怎么逃。

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凤阳城，最后一夜。

朱慈烺站在城头，看着城中星星点点的灯火。明天，这座城就要放弃了。那些刚刚安顿下来的百姓，又要颠沛流离。

“殿下，都准备好了。”王铁头低声道，“能带走的军械粮草已装车，伤员也安排了马车。明日卯时出发。”

朱慈烺点头：“百姓呢？”

“按殿下吩咐，已告知全城。愿随军南撤的，可同行；不愿的，发给三日口粮，自谋生路。”

“有多少人愿走？”

“约…三千。”王铁头声音苦涩，“大部分是老弱妇孺，青壮多不愿离乡。”

乱世之中，故土难离。朱慈烺理解，但也心痛。

“殿下，”孙德胜匆匆上来，“探马回报，清军有异动——蒙古骑兵已到泗州，吴三桂正在分兵。”

来得真快。朱慈烺眼神一凛：“看来吴三桂猜到我们要撤了。”

“那怎么办？”

“将计就计。”朱慈烺道，“传令：今夜子时，开南门，派一支疑兵佯装主力撤退，走大路。主力则从西门出，走小路，绕道去庐州。”

“那疑兵…”

“我去。”朱慈烺斩钉截铁。

“殿下不可！”众将齐声反对。

“吴三桂的目标是我。”朱慈烺冷静分析，“只有我出现在疑兵中，他才会全力追击。主力才能安全撤退。”

“可太危险了！”

“打仗哪有不危险的？”朱慈烺笑了，“放心，我有准备。王将军，你率主力护百姓撤退。周将军、赵将军，你们各带五百精锐，随我行动。”

这是最危险的计划，但也是唯一可能成功的计划。众人无奈，只能领命。

子时，凤阳南门悄然打开。朱慈烺率一千人，打着火把，浩浩荡荡向南而去。队伍中还有几辆马车，盖得严严实实，像是运送重要物资。

探马将消息报给吴三桂时，他笑了：“果然走大路。传令蒙古骑兵，全力追击！本王亲自带队埋伏，等他们进入伏击圈！”

夜色中，两支军队开始了死亡追逐。

朱慈烺的队伍走得很快，但蒙古骑兵更快。拂晓时分，追兵已至身后三里。

“殿下，他们追上来了！”了望哨疾呼。

“按计划，分兵！”朱慈烺下令。