“陛下，”倪元璐急道，“钱谦益乃东林领袖，阮大铖虽名声不佳，但此时大肆抓捕，恐引起士林恐慌……”

“恐慌总比叛变好。”李维打断他，“倪卿，你以为清军破城后，这些人会放过你吗？洪承畴的名单上，下一个就是你。”

倪元璐哑然。

李维起身，走到殿外。五月的阳光很烈，照在紫禁城金色的琉璃瓦上，晃得人眼花。这座朱元璋苦心营建的帝都，如今像一艘漏水的巨舰，在惊涛骇浪中艰难航行。

他能做的，只是拼命堵漏。

“李若琏，”他唤道，“神机营的火药储备，还够几日激战？”

“若按前夜强度，够五日。若清军全力总攻……最多三日。”

小主，

三日。李维深吸一口气：“从今日起，神机营射击训练减半，节省火药。另，组织城中百姓烧制砖石、熬煮金汁——这些土办法，关键时刻比火药管用。”

“臣明白。”

午后，九江。

朱慈烺站在城头，看着远处扬起的尘土。那是左梦庚叛军的前锋，约三千骑兵，已到十里外的桑落洲。

张天禄按刀而立：“殿下，敌军轻装而来，必是试探。末将愿率五百骑出城迎击，挫其锐气。”

“不。”朱慈烺摇头，“开城门，放他们靠近。”

“什么？”张天禄愕然。

“九江城防薄弱，硬守守不住。但叛军不知虚实。”朱慈烺指向城外几处丘陵，“你看那些地方，可有蹊跷？”

张天禄眯眼望去，见几处林梢有鸟群惊飞不落——那是伏兵的痕迹。

“金总兵……”他恍然大悟。

“金声桓昨夜已带八百精兵出城，埋伏于此。”朱慈烺展开一张粗绘的地图，“左梦庚的先锋官叫李国英，此人贪功冒进，必会中伏。等他溃退时，你再率骑兵出城追击，但只追五里即回。”

“这是为何？”

“因为左梦庚的主力还在后面。”朱慈烺看向西方，“我们吃他一口前锋，让他以为九江有重兵，不敢冒进。如此可拖延时间，等南京战局明朗。”

正说着，叛军骑兵已至城下二里。为首的李国英果然如朱慈烺所料，见城门大开，反而迟疑不敢进，只派小队前出探查。

便在此时，丘陵后杀声骤起。金声桓率伏兵杀出，直插叛军中段。李国英仓促应战，阵型大乱。

“就是现在！”朱慈烺令旗一挥。

张天禄率五百骑兵冲出城门，如尖刀切入叛军侧翼。前后夹击之下，叛军大溃，李国英率残部向西逃窜。张天禄追出五里，果然见远处烟尘大作——左梦庚的主力到了。

他遵令回城，城门紧闭。

城头上，朱慈烺看着败退的叛军和远处逡巡不前的敌军主力，轻轻松了口气。这一仗胜得取巧，但至少赢得了喘息之机。

金声桓带伤上城，肩头绷带又渗出血：“殿下，左梦庚吃了亏，接下来必会围城强攻。九江城墙多处破损，恐难久守。”

“我们不守城墙。”朱慈烺指向城内，“你看那些街巷，狭窄曲折，适合巷战。我们把粮仓、武库迁到城中心，外墙能守则守，不能守就放他们进来——在巷子里，他们的骑兵施展不开。”

这是他在扬州学到的。一座城，不仅仅是城墙，更是每一处街巷、每一栋房屋。

“另外，”他补充道，“派人去鄱阳湖联络水寇杨四。告诉他，朝廷招安，许他鄱阳湖巡检使的官职，只要他带船队袭扰叛军粮道。”

张天禄眼睛一亮：“殿下连湖寇都想到了？”