“乱世之中，能用的力量都要用。”朱慈烺望向东边，“父皇在南京，面对的敌人比我们多十倍。我们这里拖住左梦庚，就是为南京分忧。”

入夜，长江口。

郑芝龙的旗舰“镇海号”上灯火通明。郑森拿着一封刚到的密信，快步走进父亲舱室。

“父亲，南京回信了。”

郑芝龙接过信，扫了一遍，哈哈大笑：“‘靖海公’，‘太子太保’，还许我专营海贸——这位兴武帝，倒是舍得下本钱。”

“那我们何时出兵？”郑森问。

“不急。”郑芝龙把信扔在桌上，“他答应了条件，说明南京真的快撑不住了。我们等，等到五月二十三——探子说，那日多尔衮要总攻。等双方都筋疲力尽，我们再入场。”

“可若是南京提前破了……”

“那就打清军。”郑芝龙眼中闪过精光，“记住，我们要的不是救大明，是要江南这块肥肉。谁弱，我们打谁；谁强，我们联谁。乱世里，道义不值钱，实力才值钱。”

舱外江风呼啸。郑森看着父亲鬓角的白发，忽然问：“父亲，若有一日，天下太平了，我们郑家……还能做海盗吗？”

郑芝龙沉默了许久，拍了拍儿子的肩：“所以，我们不能让天下太平。至少，不能完全太平。”

这话说得赤裸，郑森却听懂了。乱世是郑家的舞台，太平了，朝廷第一个要收拾的就是他们这些军阀。

“去准备吧。”郑芝龙挥手，“三日后，舰队进长江。让儿郎们都打起精神——这一仗，关乎郑家百年气运。”

子夜，南京。

李维睡不着，独自登上城墙。江对岸的清军营地篝火连绵，如一条火龙匍匐在黑暗里。更远处，长江在月光下泛着冰冷的银光。

守夜的士卒见到皇帝，纷纷跪地。李维摆手让他们起身，走到一个老军身边：“老家哪的？”

“回陛下，凤阳。”老军拘谨道。

“家里还有人吗？”

“没了……都死在崇祯十五年那场蝗灾。”老军声音低下去，“就剩我一个，跟着黄得功总兵打流寇，后来到南京。”

李维沉默。这样的故事，在军中比比皆是。这个时代，普通人能活着已是侥幸。

“怕死吗？”他问。

老军咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床：“怕。但更怕白死。陛下，您说咱们能守住吗？”

李维看向黑暗中的长江，缓缓道：“朕不知道。但朕知道，如果我们自己都不信能守住，那就一定守不住。”

他拍了拍老军的肩，继续沿城墙巡视。每走过一处垛口，都有士卒挺直脊背。这些人在用生命守卫这座城，而他要做的，是让这些生命不白白牺牲。

回到宫中时，已是丑时。李维摊开纸笔，开始写一道密旨——是给太子的。他详细交代了若南京不守，太子应如何退往福建，如何联络郑芝龙，如何在南方延续大明火种。

写到一半，他停下笔。

窗外的梆子声敲过三更。李维忽然想起穿越前那个夜晚，他正在图书馆查崇祯年间的史料，困得趴在桌上睡着了。再醒来，就成了即将自缢的皇帝。

如果这是一场梦，该多好。

但手中笔杆的触感、纸上墨迹的湿润、远处隐约的更鼓声，都在提醒他：这是真的。

他继续写下去。字迹在烛光里显得坚定，哪怕指尖在微微颤抖。

（第七十五章 完）